Eso que se llama tener déficit de atención

Por el Psic. Ernesto Reyes Zamorano, Profesor e investigador de la Universidad Anáhuac México Sur y Psicólogo Clínico en el Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente.

Como dice en mi reseña curricular, soy psicólogo y profesor universitario, pero ante todo soy padre. Tengo una hija pequeña (casi dos años) y también soy adulto con Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH). Hace apenas 20 años, los profesionistas de la salud creían que el TDAH era una enfermedad de la infancia que desaparecía después de la adolescencia. Hoy sabemos que en la mayoría de los casos (como en el mío) los síntomas continúan presentándose en la edad adulta.

¿De dónde viene? ¿Por qué alguien tiene TDAH? Al parecer es una enfermedad con muchas causas, sin embargo parece claro que la principal causa es genética, el trastorno tiene una heredabilidad de alrededor del 75%. Yo lo heredé de mi padre y ahora entiendo porqué cuando era niño y él me tenía que llevar a la escuela llegabamos tarde, porqué se le olvidaba ir a juntas y porqué le costaba tanto trabajo sentarse y ayudarme a hacer la tarea. Pero he aquí el punto que en este momento verdaderamente me importa, si esto es genético ¿Mi hija también lo tiene? ¿Cómo saberlo?

Uno puede conocer los síntomas del trastorno, incluso saber detectarlo en otros y sin embargo no ser capaz de verlos en uno mismo o en sus hijos, estoy seguro que a la mayoría de los padres y madres nos pasa algo similar: es difícil ver objetivamente a nuestros hijos. Mi pequeña será siempre perfecta y cuando tengo que decir si “tiene dificultad para organizar tareas y actividades” y si esto le “ocurre de manera excesiva comparado con otros niños de la misma edad y desarrollo” (síntomas del TDAH), me encuentro,  igual que muchos otros padres, preguntando: ¿Cómo saber que es TDAH y no sólo es una niña muy inquieta?, ¿No será más bien que yo no la he sabido educar?, Seguro se distrae porque es muy inteligente y se aburre, ¿no?

El problema es que todo lo anterior es cierto, existen niños que son muy inquietos, existen padres a los que les cuesta poner límites a sus hijos o como mencionó el psicólogo Andrew Almazán en una edición anterior de TodoPapas, existen niños con capacidades cognitivas superiores. Pero también igual de cierto es que existen niños con un trastorno mental al que llamamos TDAH. ¿Cómo los distinguimos? ¿Qué los hace diferentes? pero más importante ¿Qué se puede hacer para ayudarlos?

El TDAH es una enfermedad del desarrollo cerebral para la que no existe hasta el día de hoy un test psicológico, una prueba de laboratorio o un estudio del cerebro que nos permita decir con certeza que una persona lo tiene. Si bien muchos de estos estudios ayudan al especialista a realizar un mejor diagnóstico, la única forma de saberlo con certeza es siguiendo los criterios sugeridos por organismos internacionales como la Asociación de Psiquiatras de América (APA) o la Organización Mundial de la Salud. ¿A qué llamamos TDAH? La APA sostiene que existen 18 síntomas, algunos de ellos son:

• No presta suficiente atención a los detalles
• Dificultad para mantener la atención aún en actividades de juego
• No escucha cuando se le habla directamente
• Mueve en exceso manos y pies
• Parece que tiene un motor por dentro
• Habla en exceso
• Responde antes de que se le termine de hacer la pregunta
• Le cuesta esperar su turno

El TDAH se detecta comúnmente al iniciar la escuela primaria o secundaria, especialmente porque los síntomas empiezan a generar problemas académicos. Sin embargo, puedo preguntarme ¿Cuál es el caso de todo esto? Si después de todo yo era igual cuando niño y todo salió bien. ¿Por qué necesito preocuparme de que mi hija sea o no así? Bueno, primero es claro que el mundo no es el mismo y los estudios hasta el momento sugieren que el TDAH no tratado se asocia a cosas como: repetir año escolar, serios problemas en las relaciones sociales, no terminar el bachillerato, regaños y castigos frecuentes que afectan la autoestima, mayores probabilidades de abusar de drogas o delinquir; por poner sólo algunos ejemplos.

Desde luego un punto muy importante es el del tratamiento, respecto al cual, como padre, me hago también muchas preguntas: ¿Por cuánto tiempo? ¿Medicamento o no medicamento? ¿Psicoterapia? ¿Apoyo escolar? ¿Neuroretroalimentación? Son tantas las opciones y la información, que es difícil tomar la mejor decisión.

Afortunadamente no tengo que tomar yo sólo todas estas decisiones, desde hace algunos años, los profesionistas en salud se reúnen para revisar las diferentes investigaciones y ponerse de acuerdo sobre el mejor tratamiento, no sólo para el TDAH sino para muchas otras enfermedades. Existen así consensos nacionales e internacionales sobre el mejor tratamiento hasta este momento. En México contamos con las Guías de Práctica Clínica, elaboradas por grupos de desarrollo de las Instituciones Públicas del Sistema Nacional de Salud conformados por personal de salud capacitado en los principios de la Medicina Basada en la Evidencia y en la utilización de la Metodología y el Modelo Editorial consensuados en el Sector Salud. 

¿Qué dicen estas guías sobre TDAH? La primera línea de tratamiento debe ser ofrecer a los padres y/o cuidadores del niño con TDAH un programa de entrenamiento sobre el manejo y tratamiento de esta alteración y debe incluir temas como: desarrollar las habilidades sociales, habilidades para escuchar y expresar sentimientos, el uso de estrategias activas y de recompensas para mejorar el aprendizaje, la resolución de problemas y el autocontrol. Sólo si en esta primera parte no se da mejoría, si no es posible llevarla a cabo o el caso es severo, se recomienda el uso de medicamento y aún en este caso, sólo en niños de 6 años en adelante. En estas mismas guías se sugiere el uso de alguno de tres medicamentos (dos de ellos estimulantes) y sólo con manejo por parte de un médico especialista (paidopsiquiatra o neuropediatra).

Finalmente, yo como adulto con TDAH ¿Necesito tratamiento? También existen consensos internacionales en este caso y las recomendaciones, al igual que en el caso de los niños, incluyen desde medicamento hasta psicoterapia individual. El objetivo en este caso sería crear en el adulto “estrategias de compensación” que le ayuden a vivir exitosamente con los síntomas. Cuando no logramos desarrollar estas estrategias o fallan por alguna razón, es cuando es recomendable buscar tratamiento en centros de salud mental como la Clínica de Psicología de la Universidad Anáhuac México Sur.

Es mucho lo que nos falta por saber sobre las causas del TDAH y por ende sobre su tratamiento, pero lo que sabemos sobre sus consecuencias al no ser tratado es suficiente para que yo como profesionista (y como padre) me preocupe por la detección temprana y el tratamiento. Igual que en cualquier otra alteración de la salud, la mejor forma de garantizar el mejor resultado final posible es la detección temprana y el apoyo de la familia en el tratamiento.

Fuentes.

Asociación Psiquiátrica Americana. Manual Diagnóstico de los trastornos mentales. Breviario. 2002 

Cecilia Gómez Castro, et.al. ¿Qué hago? ¡Mi hijo tiene TDAH!. Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente, 2005.

Russell A. Barkley. Niños hiperactivos. Cómo comprender y atender sus necesidades especiales. Guía completa para el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH). 2003.